Уничтожение астероида – избитая тема фантастических фильмов: когда жизни на Земле угрожает столкновение с громадным метеоритом, спасти человечество может только чудо или мощь ядерного взрыва. После череды неудач отважный герой добирается на астероид и закладывает заряд, успевая нажать на кнопку, конечно, в самый последний момент. Каменная глыба разносится в пыль, благодарное население рыдает, приветствуя счастливый финал… Словом, типичный Голливуд. Однако по мере того, как все менее фантастичной кажется сама астероидная угроза, все более реалистичной становится и возможность нанесения ракетного удара по потенциально опасному телу. Российские и американские энергетики уверены, что именно ядерное оружие должно лечь в основу противоастероидной защиты человечества.
О возможности использовать ядерные взрывы для уничтожения потенциально опасных космических тел заговорили представители Министерства энергетики США и российской госкорпорации Росатом. Серьезность своих намерений стороны уже подтвердили подписанием соглашения о сотрудничестве в этой области. Кое-кому могло даже показаться, что инициаторы договора находились под впечатлением от известного блокбастера «Армагеддон», в котором специалисты насчитывают сотни научных и технических ошибок… Но если серьезно, то воплощение идеи применения ядерного оружия против астероидов сдерживается сегодня не столько развитием технологий, сколько юридическими сложностями.
Естественно, не может быть речи и о том, чтобы что-то целенаправленно уничтожать ядерной ракетой – так что непонятно, на что именно надеются российские и американские атомщики, сколачивая свой «ядерный междусобойчик». Если они планируют всерьез проталкивать свои проекты через законодателей обеих стран и через ООН, то не грозит ли это разрывом ряда важнейших договоров, позволяющих сдерживать дальнейшее распространение ядерного оружия?..
Как бы то ни было, в Лос-Аламосской национальной лаборатории уже понемногу просчитывают возможности нанесения ядерного удара по астероиду. Так, ученым удалось смоделировать проведение в космосе ядерного взрыва мощностью в 1 мегатонну, что в десятки раз превосходит мощность бомбы, взорванной над Хиросимой. При этом российская сторона проявляет еще больший азарт: по словам Олега Шубина, который возглавляет Департамент разработки и испытаний ядерных боеприпасов и военных энергетических установок, для перехвата крупных астероидов потребуется устройство намного большей мощности. Например, такое, как ударный зонд «Каисса», концепцию которого еще в 2011 г. озвучили разработчики Государственного ракетного центра имени Макеева.
По их расчетам, заряд, который способна отправить в космос ракета-носитель среднего класса «Союз-2», позволит защитить планету от объектов диаметром до 300 м, а перспективная ракета «Русь-М» – уже до 700 м.
Впрочем, многие эксперты вообще сомневаются в том, что подобные средства способны остановить мощь действительно опасного астероида. По расчетам известного американского геофизика Джея Мелоша, даже самые мощные ракеты с зарядами в 20 мегатонн лишь усложнят ситуацию: взрыв, устроенный на крупном астероиде, лишь разорвет его на куски – и на Землю обрушится град валунов, вдобавок еще и радиоактивных! Эти рассуждения стимулировали поиск альтернативного подхода к использованию ядерной энергии для защиты от угрозы из космоса. Подход этот нашелся быстро: если взорвать астероид нельзя, то его можно просто сбить с траектории, воздействуя ударной волной от взрыва где-нибудь в стороне.
В самом деле, если вовремя распознать опасность и провести такое воздействие заранее, лет за 10 до ожидаемого столкновения, оно вполне способно заставить астероид сойти со смертельного курса. Увы – и эта идея не безупречна. Взрыв на расстоянии оправдает себя только в том случае, если небесное тело состоит из твердых пород. Но что если оно будет сложено из сравнительно легких и пористых материалов? Такую ситуацию смоделировал в вакуумной камере американский исследователь Дэн Дарда, показав, что эти породы могут действовать подобно губке, гася силу удара. Такому астероиду взрывная волна нипочем -он ее просто не заметит. Хорошая новость состоит в том, что сегодня мы можем определять плотность космических объектов по характеру их вращения вокруг своей оси. Плохая -что в пространстве обнаруживаются сотни и сотни медленно вращающихся астероидов, скорее всего, устойчивых к отклонению ядерным взрывом.
Конечно, бахнуть мегатонну взрывчатки в космосе – весьма соблазнительный
вариант. Однако не исключено, что это потрясающее ядерное шоу может
оказаться последним, что мы увидим.
эффективностью разумнее выбрать последнее. И ученые делают ставки в
первую очередь на наблюдение. Увы, сейчас астрономы держат в поле 0
зрения далеко не все астероиды, которые несут потенциальную угрозу нашей планете.
Эту идею развили специалисты Техасского университета А&М, которые предложили просто… красить астероиды. Меняя цвет, можно заставлять один бок небесного тела поглощать больше солнечной энергии и добиваться того же эффекта, что и с помощью солнечного коллектора Джея Мелоша. Увы, хотя такое воздействие само по себе достаточно просто, на то, чтобы оно возымело заметный эффект, снова потребуются десятилетия.
Впрочем, некоторое время у нас есть – несколько десятилетий точно. Даже знаменитый и грозный 325-метровый астероид Апофис, который сблизится с Землей в 2029-м, а затем в 2036-м году, по последним сведениям, с нами не столкнется. Над проблемой можно подумать без спешки и, быть может, на этот раз найти способ обойтись без ядерных ракет.
